Estaba basado esencialmente en el Sikorsky S-58, de comienzos de los años 50, el Westland Wessex estuvo activo hasta los 90s, con las Fuerzas Armadas britanicas, algunos con la Royal Air Force y el Arma Aerea de la flota, en variadas tareas: desde el rescate maritimo, al asalto de comandos o el transporte logistico. Inicialmente adquirido para cumplir tareas en la Royal Navy, que deseaba un helicoptero moderno y relativamente sofisticado para la lucha antisubmarina, el Wessex a demostrado una considerable versatilidad y durabilidad desde entonces.
Construido bajo licencia y desarrollado por Westland, el Wessex disfruto de los beneficios del nuevo motor de turbina y entro en servicio con el Arma Aerea de la Flota como el Wessex HAS.Mk1 durante 1960. La siguiente version importante en aparecer fue el Wessex HC.Mk2 para la RAF, siendo capaz este de llevar una carga util de 16 soldados o siete camillas cuando opera en misiones de evacuacion de bajas.
Algunos refinamientos del equipo antisubmarino produjeron la version Wessex HAS.Mk3, que es inmediatamente identificable por la instalacion de un radomo dorsal, aunque muchos de los Wessex iniciales han sido modificados para llevar ese equipo tambien. Le siguieron dos helicopteros para Patrulla de la Reina designados como Wessex HCC.Mk4. La version final ha sido la Wessex HU.Mk5 utilizada exclusivamente por el Arma Aerea de la Flota y especializada en misiones de asalto. Este ulimo modelo fue el logico rem´plazo del Westland Whuirlwind que habian realizado este tipo de misiones durante bastante tiempo. La capacidad de carga util del Wessex HU.Mk5 es esencialmente identica a la variante de la RAF y, de hecho, ambas variantes son capaces de transportar cargas a eslinga, una opcion muy valida cuando la rapidez de operacion es un asunto importante.
Aunque es menos capaz que el Sea King HC.Mk4 en el aspecto de carga util, el Wessex HU.Mk5 fue ampliamente usado durante el conflicto del Atlantico Sur (Malvinas), tomando parte en operaciones en la Malvina Oriental y en las Georgias del Sud. Las perdidas fueron muy altas, sobre todo como resultado del hundimiento del Atlantic Conveyor, que transportaba cierta cantidad (seis aparatos) y que fuera hundido por un misil Exocet de la Armada Argentina.
Caracteristicas
Tipo: helicoptero tactico de transporte y asalto.
Armamento: ametralladoras y misiles contra carro.
Planta motriz: un motor Rolls-Royce Coupled Gnome 101/111 limitado a una potencia de 1350 shp.
Prestaciones
Velocidad maxima: 212 km/h.
Velocidad de crucero 195 km/h.
Techo de servicio: 4300mts.
Alcance: 628 km.
Pesos
Vacio 3927 kg.
Max desp. 6120 kg.
Dimensiones
Diametro del rotor 17,07 m.
Longitud 14,74 m.
Altura 4,93 m.